Don Leichel est né à Jakarta, en Indonésie. Après la Seconde Guerre mondiale, sa famille est retournée aux Pays-Bas. Don a étudié au Collège nautique d’Amsterdam et a commencé sa carrière comme officier de navigation dans la marine marchande néerlandaise, l’astronomie faisant notamment partie de sa formation.
Dans les années 1960, il a émigré en Australie avec son épouse, où il a suivi une formation de comptable avant de travailler comme auditeur interne dans l’industrie pétrolière. Au début des années 1970, la famille est retournée aux Pays-Bas, où Don a poursuivi sa carrière dans le secteur bancaire. En 1984, Don et son épouse se sont installés en Nouvelle-Zélande. Il y a travaillé pour le gouvernement en tant qu’auditeur principal.
Parallèlement à sa carrière professionnelle, son intérêt pour l’archéologie, la philosophie, l’histoire ancienne et le monde de la Bible n’a cessé de croître. Dans les pas de son père, il s’est particulièrement intéressé à l’Égypte, à Moïse et à l’Exode. Sa formation en navigation, en astronomie, en analyse des chiffres et en audit l’a conduit à aborder les chronologies historiques et bibliques non seulement sous un angle narratif, mais également analytique.
Cette recherche a finalement conduit à The Man Clothed in Linen, puis à Sworn To Secrecy. Dans ces ouvrages, Don réunit des sources historiques, des textes bibliques et des recherches sur le Suaire de Turin. Sa question centrale s’est progressivement précisée : que peut-on réellement établir concernant l’âge, l’origine, la formation de l’image et l’identité possible de l’homme du Suaire ?
Les recherches ne se sont pas limitées à l’écriture de livres. En janvier 2025, une demande officielle a été transmise au Vatican par l’intermédiaire de DRL Services BV afin de permettre l’application de deux méthodes d’examen non invasives sur le Suaire. Le documentaire qui a suivi, Sworn To Secrecy, poursuit les mêmes questions de recherche, mais les présente dans une structure juridique où les preuves, les contre-arguments, les hypothèses et les limites de la preuve sont examinés séparément.
Le spectateur n’est donc pas invité à croire l’auteur sur parole. Le principe directeur est au contraire que les affirmations historiques, scientifiques et théologiques ne doivent recevoir que le poids que les preuves disponibles peuvent réellement soutenir.
La famille Leichel possède également une histoire remarquable de facteurs d’orgues qui, au XIXe siècle et au début du XXe siècle, ont construit des orgues d’église aux Pays-Bas, dont plusieurs instruments en Frise. Pour Don et son frère René, cette histoire ne constitue pas un argument scientifique en faveur de l’authenticité du Suaire, mais elle représente un lien familial particulier avec la tradition ecclésiastique et musicale dans laquelle leur travail actuel a de nouveau trouvé sa place.
Une partie de cette histoire familiale a été décrite par Jacqueline Vreeken dans Dichterbij dan verwacht. Sur ce site web, ce contexte sera présenté séparément, afin que l’histoire familiale reste clairement distincte des recherches consacrées au Suaire lui-même.
Sworn To Secrecy est depuis passé du statut de livre à celui de projet documentaire international, dans lequel Don, en tant qu’auteur et initiateur conceptuel, travaille en étroite collaboration avec son frère René, producteur et réalisateur du documentaire.
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